Personal computer: che vuol dire PC, spiegato semplice?

Tutti (o quasi) usano un PC. Molti però non sanno nemmeno che si tratta di una sigla. Per capire cos’è basta solo spiegare il significato della sigla: vuol dire “Personal Computer”, che in italiano significa “Computer Personale”. Tutti ormai sanno (più o meno) cosa sia un computer. Ma cosa vuol dire esattamente “Personale?” Vediamo come se la cava Wikipedia:

Un personal computer (dalla lingua inglese, in italiano letterale “calcolatore personale” oppure “elaboratore personale”, solitamente abbreviato in PC) è un qualsiasi computer che si presti all’utilizzo proprio personale e alla personalizzazione da parte dell’utente nell’uso quotidiano. Realizzato tipicamente a livello hardware secondo l’architettura di von Neumann e composto da un unita’ di elaborazione centrale, in inglese central processing unit, abbreviato in CPU (processore) e periferiche varie, spesso per facilitarne l’uso in maniera tipicamente user friendly a livello software il relativo sistema operativo implementa nella sua interfaccia utente la cosiddetta metafora della scrivania.

La definizione è corretta ma usa alcune parole (“Von Neumann”, “hardware“, “Central Processing Unit“) che non tutti conoscono. Secondo me è solo indispensabile capire perché venga usato il termine “personale”, e per farlo basta conoscere un po’ di storia. I primi computer mai costruiti erano dei mostri enormi: occupavano letteralmente interi stanzoni.

Questi computer potevano solo essere gestiti da organizzazioni con budget elevati (tipicamente le università americane) e per poterli usare era necessario prenotarne l’utilizzo a tempo (ed a pagamento). Col progredire della tecnologia i computer sono diventati sempre più piccoli. Il primo PC della storia è considerato da molti l’Apple 2, costruito e commercializzato da Apple nel 1977.

Questo computer era sufficientemente piccolo da poter essere considerato “personale”: non era più necessario prenotare, bastava accenderlo ed usarlo. Il concept dell’Apple 2 è stato ripreso da IBM, che nel 1987 creò la linea dei PS/2 (Personal System 2). Se mi segui lo sai già: il mio primo computer è stato un PS/2 della IBM, regalatomi da mio zio.

I primi PC con interfaccia grafica (ovvero con finestre e mouse) sono usciti qualche anno dopo. Il primo è stato il Macintosh (uscito nel 1984 e promosso con uno spot pubblicitario che è ritenuto da molti una vera e propria pietra miliare del marketing), che pare però sia stato copiato dallo Xerox PARC. D’altra parte anche Windows, il sistema operativo più usato al mondo, è palesemente copiato dal Macintosh.

Ora che sai che cos’è un Personal Computer dovrebbe venirti facile capire cosa sono gli smartphone: non sono altro che computer miniaturizzati. Anche gli smart watch lo sono. In futuro usciranno sul mercato computer sempre più piccoli e potenti. I prossimi ad essere introdotti sul mercato saranno sicuramente gli smart glasses.